TIERRA PLANA: TODO EL MUNDO ESTÁ HABLANDO DE ELLO
La creencia de que la Cristiandad Medieval mantuvo ideas tan anticientíficas como la de que la Tierra es plana surgió en el siglo XIX.
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Sobre el año 1919 los estadounidenses
podían leer en diversos libros de historia: "En la época de Colón la gente
pensaba que la Tierra era plana y que el océano Atlántico estaba habitado por
monstruos tan grandes que podían devorar una nave entera”. Teoría refutada y
tratada como atraso cultural y superstición. Para 1980 aún se encontraba en
libros de texto norteamericanos, y una obra divulgativa de Daniel Boorstin muy leída
en esos mismos años, capítulos completos dedicados al "retorno de la
Tierra plana" en la Edad Media.
Para el siglo VI, el sirio Cosmas Indicopleustes realizó una interpretación literal de la Biblia, según la cual
la Tierra no sólo era plana, sino que tenía la forma rectangular del tabernáculo
que albergaba el Arca de la Alianza de los israelitas en tiempos de Moisés. Sin
embargo, éstos fueron planteamientos aislados y no ejercieron gran influencia
en su época, sobre todo el de Cosmas, un autor que cayó enseguida en un
completo olvido (su obra, escrita en griego, no fue traducida al latín hasta el
siglo XVIII).
Entrando al siglo XVII, los geógrafos y astrónomos
repudiaron muchas ideas heredadas de la Edad Media para construir la del
Renacimiento. Sin embargo, el centro de la polémica fue la localización de la
Tierra en el universo, no la tesis de la Tierra plana, que nadie defendía.
Tampoco la Iglesia. De hecho, Galileo fue acusado de herejía por sostener que
la Tierra se mueve alrededor del Sol, negando así́ el sistema ptolemaico, es
decir, la doctrina oficial de la Iglesia, según la cual la Tierra es una esfera
inmóvil rodeada por otros cuerpos celestes esféricos que giran a su alrededor.
El terraplanismo empezó́ a circular en
el siglo XIX. Quien la lanzó con éxito fue el escritor norteamericano
Washington Irving. En su biografía de Colón, publicada en 1828, narró de forma
dramática la conferencia de Salamanca, en la que Colón expuso su proyecto de
viaje ante sabios españoles presididos por Hernando de Talavera, arzobispo de
Granada. Según Irving, los eruditos hispanos alegaron la autoridad de la Biblia
para oponerse a Colón diciendo que la Tierra no era una esfera: "Argüían
que se dice en los Salmos que están los cielos extendidos como un cuero, esto
es, como la cubierta de una tienda de campaña; y añadían que san Pablo compara
los cielos a un tabernáculo, de donde inferían que debería ésta ser plana. Colón,
que era sinceramente cristiano, temió́ ser acusado no ya de error, sino de
heterodoxia".
El libro de Irving tuvo un enorme éxito,
y la escena de la junta de Salamanca, en particular, ejerció́ una fascinación
irresistible, pese a que hubo historiadores que señalaron que era una fantasía.
A partir de Irving, otros autores abundaron en el supuesto del
"terraplanismo" medieval y en 1834, el helenista francés Jean-AntoineLetronne aseguraba que "las teorías de la Tierra plana dominaron hasta el
tiempo de Colón y Magallanes e incluso después, hasta que los descubrimientos
de Kepler, Huygens y Newton borraron estas ideas infantiles que los teólogos habían
defendido como ortodoxas".
En 1876, el químico norteamericano JohnWilliam Draper declaraba en La historia del conflicto entre la religión y la
ciencia: "El gran problema de la forma terrestre fue resuelto por tres
navegantes: Colón, Da Gama y Magallanes". Y en 1894, el historiador AndrewWhite sostuvo: "Incluso después de que el viaje de Colón reforzase la idea
de la esfericidad de la Tierra, la Iglesia aún estaba convencida de que la
Tierra era un disco plano".
Para defender sus tesis, estos autores
destacaron los testimonios de Lactancio y Cosmas, considerándolos como
plenamente representativos de las ideas dominantes en la Edad Media. De esta
forma, la creencia (o, mejor dicho, la calumnia) de que el Medievo vivía en una
Tierra plana se convirtió́ en una historia apetitosa, que arraigó en el
imaginario popular como la enésima prueba del oscurantismo medieval.
Injustamente, porque en la Edad Media la Tierra era redonda. ¿Esférica o Plana?
Aún no tenemos certeza de cuál es la realidad.
En nuestro próximo Blog, estaremos
hablando de los mapas que demuestran la teoría de la tierra plana.
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